Fortellingen handler om den store byfornyelsen av Paris i 1860-årene, hvor den eksisterende bebyggelsen av små gater og hus ble jevnet med jorden til fordel for nye store bulevarder. Forfatteren har tenkt seg hvordan dette ble opplevd av mennesker som hadde sine kjære hjem der, men ble tvunget av myndighetene til å flytte.
Vi følger hovedpersonen Rose, en sterk kvinne, i hennes standhaftige beslutning om å beholde huset hun elsker, mot alle odds. Vi opplever hennes lidelser, savn og sorg. Men mest av alt er det mye kjærlighet som uttrykkes i brevs form. Brev hun har fått fra sine kjære og brev hun selv skriver til sin avdøde ektemann. Slik får vi litt etter litt vite mer om hennes liv og hvorfor ting ble som de ble.
